Un chien qui aboie sans cesse devient vite gênant pour son maître mais aussi pour le voisinage, voire l'entourage proche (famille, amis). Le chien "jappeur intempestif" peut devenir difficile à vivre : comment gérer un chien qui aboie sur les visiteurs et les passants ? Ou encore, un chien qui aboie seul lorsque ses maitres sont absents de la maison ? Il s'agit d'un problème de comportement malheureusement courant. Pour commencer, il vous faudra identifier la cause exacte de ses aboiements, avant de prendre les mesures nécessaires pour mettre fin à cette mauvaise habitude, souvent bien ancrée...

Pourquoi mon chien aboie-t-il ?

Il existe différents profils de chiens "aboyeurs" : certains cherchent simplement à communiquer par ce moyen, à attirer l'attention ou encore à réclamer quelque chose. D'autres chiens, laissés seuls à la maison en l'absence de leur maître, ne supportent pas la solitude et expriment ainsi leur sentiment d'abandon. D'autres encore, aboient tout naturellement pour défendre la maison ou leur territoire... parfois un peu trop.

Il peut s'agir d'un trouble du comportement plus profond, si le chien est dominant notamment, que seul un dressage sur-mesure pourra corriger ; il faudra alors reprendre les bases doucement mais sûrement, parfois avec l'aide d'un comportementaliste canin. Mais avant tout, prenez le temps d'observer votre chien pour identifier la cause de ses aboiements intempestifs.

Identifier le problème

Pour mettre fin aux aboiements, il existe plusieurs solutions qui doivent être adaptées selon les raisons qui poussent votre chien à adopter ce comportement gênant. Si votre chien aboie en votre présence, il y a toutes les chances qu'il réclame ainsi de l'attention : il faudra d'abord envisager de lui consacrer davantage de temps, tout en faisant le nécessaire pour rompre cette habitude.

On peut alors avoir recours à certaines techniques de conditionnement, ou de contre-conditionnement selon le cas grâce au renforcement positif / négatif : récompenser le chien quand il est silencieux, et au contraire, l'ignorer quand il aboie. Hausser le ton au moment où le chien aboie n'est pas une solution durable. Enfin, gardez à l'esprit qu'il est tout à fait normal et naturel qu'un chien s'exprime par la voix, et mieux vaut un chien qui aboie de temps en temps plutôt qu'un animal qui déprime en silence, car il pourrait venir à extérioriser son mal-être de manière plus gênante encore, notamment par des comportements destructeurs : saccager votre appartement, faire ses besoins à l'intérieur... Le tout est de lui faire comprendre les limites, lui montrer ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas.

Sociabiliser son chien

C'est la première chose à se demander : votre chien est-il suffisamment sociabilisé ? Est-il habitué aux humains comme aux autres chiens, et à différents types de personnes comme les enfants, les personnes âgées (voir : apprentissage chez le chiot)... En effet, il arrive que certains chiens réagissent à un "stimulus" en particulier, souvent par peur ; ce peut être quelque chose de très précis, comme les gens portant un caddie, un parapluie, un chapeau, un certain type de vêtements... Si c'est le cas de votre chien, une fois le ou les "stimuli" identifiés, il pourra vous être relativement facile et rapide de remédier au problème. Cela consiste à habituer le chien à ce qui le fait aboyer : par exemple, s'il aboie toujours sur les enfants, invitez des enfants chez vous et dites à votre chien de rester à sa place ; puis, invitez-le à venir les saluer, et laissez les enfants le récompenser avec des friandises.

L'idée est de renforcer par tous les moyens les bons comportements : pour ce faire, on peut simplement encourager de la voix en prenant un ton bienveillant, ou caresser le chien chaque fois qu'il reste calme en présence du stimulus. Si cette désensibilisation échoue, il faudra reprendre l'éducation plus en profondeur.

Travailler son obéissance

Le dressage est toujours le meilleur moyen de remédier aux mauvais comportements d'un chien. Commencez par apprendre à votre chien un ordre unique, en utilisant toujours le même mot et la même intonation, afin de réclamer le silence : "tais-toi !" ; "silence !" ; "chut !", etc. Restez toujours patient, positif et optimiste lors des séances, et n'hésitez pas à avoir recours à d'autres exercices pour développer son obéissance : en reprenant les ordres de base comme "assis", "viens ici", "pas bouger", vous lui fixez des limites et contribuez à réduire son stress – un chien aboyeur est souvent en manque de repères, et en passant du temps avec lui vous allez l'aider à (re)prendre ses marques.

S'il s'agit d'un chien dominant, vous allez ainsi lui redonner sa place dans la hiérarchie en l'entraînant à vous obéir. En dehors des exercices, tâchez de ne lui prêter aucune attention s'il se met à aboyer : même le regarder lui donnera l'impression qu'il a obtenu l'attention qu'il réclame ! Forcez-vous à l'ignorer totalement, et récompensez-le dès qu'il arrête, même accidentellement.

Calmer les peurs du chien

Cette méthode vaut pour les chiens qui aboient lorsqu'ils sont seuls à la maison : ce comportement vient d'une peur d'être délaissé, qu'il vous faudra pleinement prendre en compte afin de le corriger. Vous pouvez progressivement l'habituer à certains signes qui signifient pour lui que vous allez partir, par exemple prendre votre manteau, faire votre sac...

La technique consiste à effectuer de faux départs, c'est-à-dire à réaliser ces gestes tout en ne quittant pas le domicile dans un premier temps ; tâchez de le mettre régulièrement en situation, à différentes heures de la journée, afin qu'il ne redoute plus ce moment en particulier. Parlez-lui d'une voix rassurante et envoyez-le à sa place ; dès qu'il obéit, absentez-vous un court instant, puis revenez dans la pièce en le récompensant.

Quand le chien cesse de faire du bruit après votre départ, augmentez progressivement le temps d'absence et la distance (sortir sur le palier, dans la rue...) et testez-le en fermant une porte derrière vous, tout en restant dans la pièce d'à-côté. Écoutez le comportement du chien et, s'il reste calme, récompensez-le encore après plusieurs minutes. Vous pouvez aussi utiliser la méthode de la radio : dès votre retour dans la pièce, allumez le poste afin qu'il associe le son de la radio à votre présence. Vous pourrez par la suite vous absenter en laissant la radio, cela suffira à rassurer certains chiens.

En dernier recours

Si malgré toutes vos tentatives les aboiements persistent, on pourra envisager l'utilisation d'un collier anti-aboiements ; sachez qu'il existe des colliers à la citronnelle, moins violents que les colliers à impulsion électrique. Quand il aboie, une petite dose de citronnelle est relâchée, et c'est une odeur qui déplaît généralement aux chiens. Consultez votre vétérinaire (les aboiements peuvent aussi être un symptôme que le chien est souffrant) ou un comportementaliste avant d'aller plus loin.